Un termopar es un elemento-sensor de temperatura y un instrumento principal que mide directamente la temperatura. Consta de un circuito cerrado compuesto por dos conductores de diferentes materiales. Debido a la diferencia de materiales, las diferentes densidades de electrones provocan la difusión de electrones y se genera un potencial eléctrico después de alcanzar un equilibrio estable. Cuando hay un gradiente de temperatura entre los dos extremos, se genera una corriente en el circuito, produciendo un potencial termoeléctrico. Cuanto mayor es la diferencia de temperatura, mayor es la corriente. El valor de la temperatura se puede determinar después de medir el potencial termoeléctrico. Un termopar es esencialmente un convertidor de energía que convierte la energía térmica en energía eléctrica.
Ventajas técnicas de los termopares: Los termopares tienen un amplio rango de medición de temperatura y un rendimiento relativamente estable; alta precisión de medición, ya que el termopar está en contacto directo con el objeto que se mide y no se ve afectado por el medio intermedio; tiempo de respuesta térmica rápido, ya que los termopares responden rápidamente a los cambios de temperatura; amplio rango de medición, los termopares pueden medir continuamente temperaturas de -40 a +1600 grados; Rendimiento fiable y buena resistencia mecánica. Tienen una larga vida útil y son fáciles de instalar.
Un termopar debe consistir en un circuito cerrado formado por dos conductores (o semiconductores) de diferentes propiedades pero que cumplen ciertos requisitos. Debe haber una diferencia de temperatura entre el extremo de medición y el extremo de referencia del termopar.
Dos conductores o semiconductores A y B de diferentes materiales se sueldan entre sí para formar un circuito cerrado. Cuando existe una diferencia de temperatura entre las dos uniones 1 y 2 de los conductores A y B, se genera una fuerza electromotriz entre ellas, formándose así una corriente en el circuito. Este fenómeno se llama efecto termoeléctrico. Los termopares funcionan utilizando este efecto.
