Aunque los termómetros se han utilizado en aplicaciones clínicas durante medio siglo, su invención y desarrollo tardaron casi tres siglos. El primer termómetro era un tubo de vidrio graduado, recto y delgado, cerrado por un extremo con un bulbo esférico y abierto por el otro, sumergido en agua. Cuando la temperatura ambiente cambió significativamente, el nivel del agua en el tubo de vidrio también cambió. Sin embargo, debido a que el agua utilizada en el experimento estuvo expuesta a la atmósfera, el ascenso y descenso de la columna de agua en el tubo de vidrio se vio afectado no solo por la temperatura sino también por la presión atmosférica, lo que lo hizo inexacto. Para solucionar este problema, se utilizó alcohol en lugar de agua, lo que dio como resultado un termómetro que no se ve afectado por la presión atmosférica. Fue utilizado por primera vez por el profesor Santorio, un médico italiano, para medir la temperatura del cuerpo humano. Diez años después, la Academia italiana sustituyó el alcohol por mercurio para crear otro tipo de termómetro. Desde entonces, este tipo de termómetros ha sido muy utilizado en el diagnóstico clínico.
En 1867, el Dr. Albert de Londres, Inglaterra, mejoró el termómetro basándose en las características y necesidades del uso humano, creando un termómetro específicamente para medir la temperatura corporal de humanos y animales. Esto marcó el verdadero nacimiento del termómetro, que se ha utilizado desde entonces. Con el desarrollo de la ciencia y la tecnología modernas, los termómetros también han experimentado mejoras continuas.
En 1984, un diseñador de dispositivos médicos de Finlandia desarrolló un termómetro electrónico más práctico y preciso.
Dada la contaminación causada por el mercurio en los termómetros tradicionales, así como su fragilidad, nocividad para el cuerpo humano y el largo tiempo de medición, muchos hospitales ahora utilizan termómetros electrónicos. Esto demuestra que el rendimiento de los termómetros electrónicos es muy parecido al de los termómetros de mercurio. Los nuevos termómetros electrónicos inteligentes tienen ventajas significativas sobre los termómetros de mercurio tradicionales en términos de estabilidad, continuidad y tiempo de medición, y su precisión es comparable a la de los termómetros de mercurio tradicionales.
